Geothermie en radioactiviteit

Door de aanwezigheid van natuurlijke radionucliden in ondergrondse gesteenten, wordt geothermie al langer in verband gebracht met radioactiviteit. Deze natuurlijke radionucliden kunnen in contact komen met grondwater, waarbij specifieke radioactieve elementen, zoals radium en radon, oplossen en zich vermengen met de stroming van het grondwater in geothermische reservoirs. Wanneer het water wordt opgepompt in een geothermische installatie, kunnen deze radioactieve stoffen naar het oppervlak worden gebracht, waar ze zowel vrijkomen als zich kunnen afzetten in de installaties zelf.

Het is belangrijk op te merken dat de concentratie van natuurlijke radioactieve elementen in grondwater sterk kan variëren, afhankelijk van de geologische kenmerken van het oorspronkelijke gesteente en de fysisch-chemische eigenschappen van het water, zoals het zoutgehalte, de pH-waarde en de hardheid. Deze factoren hebben invloed op de mate waarin radioactieve elementen in het grondwater aanwezig zijn en bijgevolg op het potentiële radioactieve risico bij geothermische energiewinning.